A görög mitológia szerint, Athene istennő időnként bagoly képében mutatkozott az emberek előtt, innen ered e kis bagoly tudományos elnevezése. Magyar neve hangutánzó szó, ámbár a kuvikolást ritkán hallattja, leginkább éles „...viúú...viúú...” hangon szólal meg.
Német nyelvterületen keletkezett az a hiedelem, miszerint ez a kis bagoly hívja halálba az embereket.
A babona szerint, ha megszólal valamelyik ház ablaka előtt, ott hamarosan meghal valaki. Kiáltását a babonás német, „...komm mit...komm mit...”-nek, (gyere...gyere...) hallja, és persze hová máshová hívná a szerencsétlen kiválasztottat a halálmadár, mint a temetőbe!
Rossz híre gyorsan elterjedt más nyelvterületekre, így hazánkban is sokfelé halálmadárnak nevezik.
Schmidt Egon, "Madárlexikon" című könyvének mellékletében, (részben Chernel István 1899-ben megjelent," Magyarország madarai" című művében felsorolt népi madárnevek alapján), részben saját gyűjtéseit felhasználva, említi még a "csuvik", "gurgulya bagó", (Molnaszecső) és a "gurgula bagó" elnevezéseket is.
Népi nevek azonban, napjainkban is születnek. A Bács-Kiskun vármegyei Homokmégyen és környékén hallottam a „viusz madár” elnevezést, amelyet a kis bagoly leggyakrabban hallatott kiáltása ihletett.
A valóságban azonban a kuvik legfeljebb a nagyobb rovarokra, kisebb rágcsálókra és téli időszakban a verebekre jelent veszedelmet, miszerint ezekkel táplálkozik.
Athene noctua (SCOPOLI, 1769)